林建利从小在山东新汶矿区长大，上小学时就对美术产生了浓厚的兴趣。曾到中国美术学院、清华美院、北京画院进修学习。
　　他在山东能源新矿集团良庄矿业工作20多年。工作之余，他一直没放弃自己所酷爱的书画。他常去书店、图书馆，买书、借书。常去山上、河边、树林里，观察、写生。饭后读书，灯下画画，成了他的生活规律。他创作的作品大部分是速写、水彩风景画等。经过一段时间油画的练习和创作，他又涉猎人物画。在画人物画时，其中有好多作品是反映矿山生活的。退休后，他专攻国画花鸟。
　　在浙江美术学院学习期间，林建利学海行舟，潜心诗词，精研理论，专攻技法，熟练笔墨。课余，他和同学们常到西湖旁游览，轻轻走在绿树下的湖畔。蓝天、白云，空中展翅飞的鸟儿，盛开的朵朵荷花，让他陶醉、流连忘返。他把这意境展现在多幅作品里。观作品《清夏》，用淡浓墨写出几片相连的荷叶，在荷叶间画出一朵盛开的花，花色娇艳欲滴，一只鸟儿立在荷梗上，另一只鸟儿附在苇秆上，生动传神，仿佛让人感到夏日里凉风吹拂湖面，荷花摇曳，香气四溢，弥漫整个荷塘。
　　建利说，当不接触任何资料，不在模仿的时候，画画完全按照自己的感受和表达方式去画，这是自己最快乐的事。
　　建利的好多作品是用笔墨写景寄情，表达对生活的意趣。用他的话说，是在追回童年的记忆。这些作品，兼工带写，动静结合。所画飞鸟鱼虫、蝴蝶蜜蜂、花卉植物，都是凭借着对生活的细腻观察，巧妙地用水墨之变，在轻重徐缓中，使情景相融，一枝一叶，一花一禽蕴含情致，得天趣而不露苛求的痕迹，挥洒自如，别开生面，高简萧散，妙在有意无意之间。如作品《秋韵》，几块石头，用点苔皴法画出，石头下边是清澈的河水，一只鸟儿站立在石块上，眺望从树枝间飞出的一只鸟儿，画面高古，疏密得当，高雅之中见大美。
　　他还有一些作品，具有厚重的书卷气。构图简洁，独具匠心，笔法直追宋元，一线一笔，笔随气行，色墨生韵，相得益彰，通过点线面的精巧搭配，把浓郁的诗情画意表达的兴酣意足。画中有诗，诗中有画，让人看后回味无穷、赏心悦目。
　　林建利为人豁达，性格直爽。这些年来，他追求探索艺术的真谛，通过笔墨展现自己对大自然景观的感悟，用艰辛的汗水，顽强的意志，长期耕耘，终于收获颇丰。他现为山东省美术家协会会员，国家一级美术师。作品多次参加省、全国展览，并多次获奖。《春满高原》获山东首届中国画双年展佳作奖。《返乡》入选第十一届全国美展山东作品展。